یک ستاره در هفت آسمان: نخستین عکس‌های کاسینی از فضای میان کیوان و حلقه‌هایش

سایه‌ی حلقه‌های کیوان بر روی سیاره -یکی از نخستین عکس‌های کاسینی در نخستین مدار پایان بزرگ

دیگر به سیاره‌ی غول پیکر کیوان (زحل) بسیار نزدیک شده‌ایم.

فضاپیمای کاسینی ناسا روز ۲۶ آوریل نخستین شیرجه از ۲۲ مدار میان سیاره و حلقه‌هایش را انجام داد. کاسینی در این عملیات از هر فضاپیمایی که تاکنون از کنار کیوان گذشته به آن نزدیک‌تر شد و با سرعت بیش از ۱۰۰ هزار کیلومتر بر ساعت از فاصله‌ی ۳۰۰۰ کیلومتری قله‌ی ابرها و ۳۰۰ کیلومتری حلقه‌های آن گذشت.

دستاورد این مدارهای "پایان بزرگ"، که هر یک ۶ روز به درازا می‌کشند، گنجینه‌ای از اطلاعات تازه درباره‌ی کیوان خواهد بود.

در اینجا نگاهی انداخته‌ایم به نخستین عکس‌هایی که فضاپیمای کاسینی ناسا در نخستین شیرجه از ۲۲ مدارش میان سیاره و حلقه‌ها گرفته.

با این که این تصاویر هنوز تار هستند، می‌شود در آنها چیزهایی را بارشناخت، از جمله آنچه به نظر می‌رسد سایه‌ی حلقه‌هاست که بر قله‌ی ابرهای سیاره افتاده. فراموش نکنید که این عکس‌ها خوم بوده و هنوز پردازش نشده‌اند.

گفتنیست فضاپیمای کاسینی به جز عکس گرفتن از حلقه‌ها و ابرهای سیاره، نقشه‌برداری از گرانش و میدان‌های مغناطیسی آن -که دیدگاهی از درون سیاره به دانشمندان می‌دهد- را نیز انجام خواهد داد.

همچنین کاسینی با گذشتن از میان سیاره‌ و حلقه‌ها، از ذرات حلقه‌ها که به سوی جو سیاره کشیده می‌شوند نیز نمونه‌ برخواهد داشت تا میزان واقعی یخ و غبار در حلقه‌ها را بسنجد.