یک ستاره در هفت آسمان: یک شاخه گل کهکشانی

در این نمای تلسکوپی که با یک دوربین خانگی گرفته شده، همه‌ی ستارگان درخشان و پراشیده در پیش‌زمینه و در کهکشان خودمان جای دارند ولی دو کهکشان چشم‌نوازی که در مرکز چارچوب دیده می‌شوند، در فراسوی دوردست کهکشان راه شیری جای داشته و بیش از ۳۰۰ میلیون سال نوری از آن فاصله دارند.

نمای دگرگون شده و رُز-مانندِ این دو کهکشان دستاورد کشمکش‌های گرانشی‌ میان این دو همسایه‌ی نزدیک است.

این کهکشان‌ها که به نام آرپ ۲۷۳ (و همچنین یوجی‌سی ۱۸۱۰) شناخته می‌شوند اجرامی شگفت و غریب (اَفد یا ویژه، peculiar) به نظر می‌رسند ولی اکنون پی برده‌ایم که برهم‌کنش‌های گرانشی کهکشان‌ها و در نتیجه وجود چنین کهکشان‌هایی پدیده‌ای رایج در کیهانست.

در واقع می‌دانیم که همسایه‌ی خودمان، کهکشان بزرگ مارپیچی زن در زنجیر (آندرومدا) نیز با حدود ۲ میلیون سال نوری فاصله از ما، دارد به کهکشان راه شیری نزدیک می‌شود و وضعیت کنونی آرپ ۲۷۳ می‌تواند رویارویی آینده‌ی زن در زنجیر با راه شیری را برایمان همانندسازی کند.

کهکشان‌ها در نبردشان بارها با هم درگیر می‌شوند تا این که سرانجام در زمان‌بندی کیهانی به هم پیوسته و یک تک-کهکشان بزرگ می‌آفرینند.

از چشم‌انداز ما، هسته‌های درخشان دو کهکشان آرپ ۲۷۳ اکنون تنها کمی بیشتر از ۱۰۰ هزار سال نوری از هم فاصله دارند.

--------------------------------------------------